제주 < invest Korea

“제이투케이바이오는 자연 속 식물과 미생물에서 유익한 성분을 발굴해 화장품과 식품, 의약품 등 다양한 분야에 적용 가능한 기능성 소재를 개발합니다. 기후변화와 환경오염 사이에서 그 어느 때보다 지속 가능한 미래를 꿈꾸는 오늘날. 그 중심에서 차별화된 기술력으로 소재를 디자인하고, 자연의 가치를 연구하며 세상을 아름답게 가꾸어가겠습니다.”                                                 

이재섭 제이투케이바이오 대표

이재섭 대표는 오랜 기간 화장품 원료 회사에 근무한 업력을 바탕으로 2017년 제이투케이바이오를 창립했다. 독자 생산과 기술 개발을 위해 연 3000톤 규모의 생산력을 갖춘 공장과 부설 연구소를 마련했고, 미생물 정보화 시스템 ‘제이투케이 바이오뱅크J2K BIOBANK’를 구축했다. 여기에는 제주의 동백과 녹차, 충남 당진의 아열대 작물, 지리산 기슭에서 자생하는 백목련에 이르기까지 전국에서 수집한 2000여 종의 핵심 자원이 모여 있다. 이를 바탕으로 미백과 주름 개선, 자외선 차단 기능을 갖춘 기능성 원료를 개발해 국내 화장품 ODM[1]∙OEM[2]사와 중소 브랜드 등 약 300개 기업에 납품한다. 아울러 고객사에 맞춤형 제품 개발, 독점 균주 분양 등의 차별화된 솔루션을 제공한다. 독보적인 수익성과 안정성을 바탕으로 바이오 소재 기업의 주요 플레이어로 떠오른 제이투케이바이오(이하 J2K) 이야기. 

[1] ‘Original Development/Design Manufacturing(제조자 설계 생산 방식)’의 약자. 제조업체가 설계부터 개발, 생산까지 모두 담당한다. 제조업체가 전 과정의 주도권을 가지며, 주문자는 제한적으로 관여한다.  

[2] ‘Original Equipment Manufacturing(주문자 상표 부착 생산 방식)’의 약자. 주문자가 제품을 설계하면 이를 바탕으로 제조업체가 오직 생산만 담당한다.

Q. 자연에서 유래한 성분을 연구해 기능성 소재를 디자인하는 기업이죠. ‘소재를 디자인’한다는 건 어떤 의미인가요.

미생물 균주의 효능과 안정성을 높이는 과정입니다. 인체에 유익한 활성 물질을 확인하고 정제·농축 과정을 거쳐 필요한 성분을 분리해 화장품과 식품 등에 적용할 수 있도록 개발합니다. 핵심은 고열이나 합성 물질은 가하지 않고 원재료 특성은 최대한 보존하면서, pH 농도 변화와 산소 노출 등에 저항성을 갖추도록 하는 것입니다. 또 여러 방면에 활용할 수 있도록 다른 성분과 쉽게 어우러지는 물리적 특성을 높이는 것 또한 중요합니다.

제이투케이바이오는 자연에서 유래한 성분을 연구해 기능성 소재로 디자인한다. 인체에 유익한 활성 물질을 확인하고 정제와 농축 과정을 거쳐 필요한 성분을 분리해 화장품과 식품 등에 적용하는 과정이다. ⓒ J2KBIO

Q. 소재 발굴과 연구 개발, 상품화에 이르기까지 전반적인 진행 과정을 설명해주세요.

먼저, 전국 각지에서 최대한 다양한 유형의 균주를 수집합니다. 이는 전 과정에서 가장 핵심이 되는 작업입니다. 정보량이 많을수록 상품 안정성이 높아지고, 고객사별로 맞춤형 소재를 공급할 수 있기 때문입니다. 수집 후에는 임상 시험을 거쳐 원료의 효능을 평가한 뒤, 결과를 토대로 공정 계획을 세워 소재 개발에 돌입합니다. 대표적으로 천연 소재와 바이오 소재, 그리고 용매제가 있습니다. 천연 소재는 식물과 광물에서 추출해서 얻은 성분으로, 바이오 소재는 미생물 발효로 얻은 성분으로 만듭니다. 또 용매제는 피부에 위험을 초래할 수 있는 곰팡이의 생육을 억제하도록 항균 성분을 배합해 만듭니다. 모든 공정이 끝나면 유효성과 품질 점검을 위해 다시 한번 임상 시험을 거침으로써 과학적 근거를 뒷받침합니다.

J2K METABIOME 연구소가 구축한 미생물 정보화 시스템 'J2K BIOBANK' 운용 개념도. ⓒ J2KBIO

Q. J2K를 대표하는 기술에는 어떤 것이 있나요.

대표적으로 미생물 발효 기술 중 하나인 ‘메타 엑소좀METAexosome’과 천연물 추출 기술인 ‘마이크로 버블 공법’이 있습니다. 우선 메타 엑소좀은 원하는 균주로부터 엑소좀[3]을 분리하고 정제하는 기법입니다. 최근 이 기술을 활용해 피부 질환, 탈모 증상 완화에 도움을 주는 유산균 엑소좀을 분리, 대량생산 체제를 구축하면서 특허출원까지 마쳤습니다. 추후 해당 유산균을 활용해 콜라겐과 세라마이드를 함유한 2세대 엑소좀을 개발하고 대량생산할 예정입니다. 천연물 추출 기술인 마이크로 버블 공법은 이름 그대로 미세한 기포를 활용해 균주의 유효 성분을 얻는 기술이죠. 머리카락의 절반(직경 50㎛ 이하) 너비로 원물에 가하는 충격이 적어 기존 공법 대비 20%가량 효능을 보존할 수 있다는 것이 장점입니다. 최근 이 기술로 약재 ‘향부자’의 유효 성분 추출에 성공했습니다. 항염 효과가 있어 인도와 중국, 일본에서 전통적으로 사용해왔으나, 정유[4] 형태로 외부 자극에 약해 활성을 쉽게 잃고, 여러 분야에 적용하기 어렵다는 단점이 있었습니다. 그러나 본사의 기술을 적용하면서 성분의 함량을 극대화했고, 더 안정된 형태로 피부에 효과적인 도움을 줄 수 있게 되었습니다.

Q. 지난 2022년 신소재 개발을 위해 제주에 또 다른 거점을 마련했죠. 국내 여러 지역 중 제주를 택한 이유는 무엇인가요.

제주는 유네스코 세계자연유산으로, 섬 전체가 보호받는 생물 다양성의 보고입니다. 바다에서 시작해 오름과 곶자왈, 한라산에 이르기까지 여러 기후대가 존재해 국내에서 가장 많은 생물종을 보유하고 있죠. 이러한 자원은 친환경 소재 개발에서 아주 중요한 요소이기에 자사 연구의 전략적 거점으로 삼게 되었습니다. 현재까지 제주에서 야생하는 식물과 꽃, 전통 발효식품에서 230종 이상의 균주를 수집했으며, 이를 바탕으로 도내 기업, 기관과 협력해 정부 과제와 R&D 사업을 수행 중입니다.

2022년 7월 제주테크노파크 미생물산업화지원센터에 지사를 설립하고, 센터의 미생물과 연구·개발 장비를 활용, 피부 효능이 우수한 메타-엑소좀METAexosome 등 화장품 소재를 개발하고 있다. 현재까지 제주에서 야생하는 식물과 꽃, 전통 발효 식품에서 230종 이상의 균주를 수집했다.  ⓒ J2KBIO 

Q. 제주의 미생물 균주를 활용해 제작한 상품에는 어떤 것이 있나요.

본사의 대표 상품이기도 한 ‘Metabiome HK-503’은 조천읍에 자리한 다원 ‘올티스’의 녹차꽃에서 얻은 효모와 누룩에서 분리한 바실루스 균주를 이중 발효 배양해 생산했습니다. 유익균을 흡수력이 우수한 생물 고분자[5]로 개발하는 방법으로, 피부가 머금는 수분량을 증가시켜 홍반 개선에 효과적입니다. 또 다른 상품 ‘Metabiome Black-P’는 동백꽃에서 분리한 흑효모로 주름 개선 효과가 있습니다. 이 밖에 해수의 미네랄로 배양한 포스트바이오틱스 ‘ProbioMETA G55’, 제주의 맑은 물로 담근 동치미에서 분리한 특허 유산균 ‘J2K-55’가 있습니다.

2023년 제이투케이바이오 성과 지표. 업계 최고 수준의 영업 이익률과 꾸준한 매출 성장률을 바탕으로 올해 상반기 코스닥 시장에서 상장했다. ⓒ J2KBIO

 
Q. 창립 이래 꾸준한 매출액 성장, 업계 최고 수준의 이익률을 기록하며 주목받고 있어요. 올해 이룬 대표적인 성과는 무엇인가요.

2022년 3분기 영업이익률 20.6%를 기록하며 업계 최고 수준을 달성했고, 본 지표와 꾸준한 매출 성장률을 바탕으로 지난 상반기에 코스닥 상장이라는 성과를 거뒀습니다. 회사의 성장 가능성과 안정성을 인정받은 결과로, 앞으로 더 많은 기회를 열어줄 것으로 기대합니다. 상장을 통해 확보한 자금으로 피부 임상 시험 센터 ‘에이치엘케이클리닉컬센터’를 설립했고, 제주의 미생물 자원을 활용한 화장품 소재 개발에도 적극 투자할 수 있었습니다. 그 결과 상반기 매출이 작년 대비 54% 증가했습니다. 이를 기점으로 아시아와 북미, 유럽 등에 차례로 진출하면서 시장점유율을 높여갈 계획입니다.

소재 개발부터 고객 맞춤형 임상시험 설계까지 ‘원스톱 프로세스’를 구축한 에이치엘케이클리닉컬센터.

Q. 원료의 소재 생산과 판매를 넘어 임상 서비스 영역까지 사업을 확장했죠. 이 밖에 도전해보고 싶은 분야가 있다면요.

현재는 화장품 원료를 주력으로 개발하지만, 향후에는 건강 기능 식품과 반려동물 케어용품 등의 분야로 확장할 계획이 있습니다. 특히 반려동물 관련 산업 시장은 꾸준히 성장세를 보이는 만큼 잠재력이 무궁무진하다고 생각합니다. 이러한 상황에서 J2K는 혁신적인 기술력을 바탕으로 연구 개발에 더욱더 매진해 국내 브랜드의 가치를 높이고, 경쟁력을 강화해가면서 세계시장에까지 진출하고자 합니다. 지속적인 성장을 목표로 삼고, 고객에게 더 나은 가치를 제공할 수 있도록 응용 가능성이 무한한 신소재 개발을 추구하겠습니다.

창립 이래 주요 연혁과 매출 성장 그래프. 올해 상장을 통해 확보한 자금으로 피부 임상 시험 센터 ‘에이치엘케이클리닉컬센터’를 설립했고, 제주의 미생물 자원을 활용한 화장품 소재 개발에도 적극 투자했다. 그 결과 상반기 매출이 작년 대비 54% 증가했으며,  이를 기점으로 아시아와 북미, 유럽 등에 차례로 진출하면서 시장 점유율을 높여갈 계획이다. 

■ INFORMATION

설립 연도 | 2017
사업 분야 | 자연 유래 활성 성분 연구, 기능성 소재 개발, 생리 활성 물질 메커니즘 개발, 고객사 맞춤형 솔루션 제공

홈페이지  |  j2kbio.com

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