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聯合ニュースによると、

サムスンＬＥＤは２８日、住友化学と発光ダイオード（ＬＥＤ）サファイア基板を生産する合弁会社の設立に関する契約を締結したと発表した。両社の折半出資で、資本金は８００億ウォン（約５９億円）。

合弁会社ではサファイアインゴットやサファイア基板を生産する予定で、年内に新規工場を建設し、来年初旬から量産を開始する計画だ。

サムスンＬＥＤは合弁会社の設立でサファイアインゴットからＬＥＤ素子、ＬＥＤ照明まで手がける構造を構築することで、ＬＥＤ事業の競争力を高める効果を期待している。住友化学は成長が見込まれる分野のＬＥＤ素材事業をさらに強化する狙いだ。

ＬＥＤの需要は急激に増加しているが、素材のサファイア基板の供給が不足している。これはサファイア基板の原材料となるサファイアインゴットの需給が安定していないためといわれる。

世界のサファイアインゴットの供給は大手５社が９０％を占めている。供給不足は今後も続く見通しで、サファイア基板の安定的な需給はＬＥＤ事業に欠かせない要素として浮上している。

韓国の調査機関・ディスプレーバンクはサファイア基板の世界市場規模は２０１０年５億５４９０万ドル（約４５３億円）から２０１１年は９億２６８０万ドル、２０１２年１３億４０７０万ドル、２０１３年１４億３７６０万ドル、２０１４年１５億４４０万ドルに拡大すると予想した。

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出所：聯合ニュース(２０１１.０３.２８）