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한국은 2018년 혁신성장 3대 전략투자 부문 중 하나로 ‘수소경제’를 선정한 이래로 수소경제 활성화를 위한 정책기반을 다져오고 있다. 2019년에는 「수소경제 활성화 로드맵」 및 「수소 기술개발 로드맵」을 통하여 탄소경제에서 수소경제로의 전환을 위한 정책적·기술적 청사진을 제시하였으며, 수소경제 이행을 위한 정책을 마련해왔다. 2020년 2월에는 세계 최초로 ‘수소경제 육성 및 수소 안전관리에 관한 법률(일명 수소법)’을 제정하는 등 수소 경제 활성화 및 수소 산업 생태계 조성을 위한 정부차원의 적극적인 지원 체계가 수립되고 있다.

정부의 적극적인 육성정책을 바탕으로 한국의 수소산업은 빠르게 성장해왔다. 특히 「수소경제 활성화 로드맵」의 정책방향이 수소차 및 수소연료전지 중심의 산업 육성이었던 만큼 수소차와 수소연료전지 보급 성과가 높았다. 2021년까지 국내 발전용 수소연료전지는 약 737MW가 보급되었고, 상업용 수소 충전소는 전국 약 170개소가 건설되었다. 2021년까지 수소 승용차는 19,270대, 수소 버스는 129대가 보급되었고, 지난 해 수소차 수출은 1,121대의 실적을 거두었다.

또한 정부는 수소의 생산·저장·운송·충전·판매 및 관련 산업의 사업을 영위하는 기업 중 수소 사업 매출액 또는 연구·인력개발비의 비중이 일정 기준에 해당하는 기업을 ‘수소전문기업’으로 선정하고 적극적으로 지원하고 있다. 기술·경영 컨설팅, 기술사업화 지원, 판로개척, 금융지원 등 수소 산업을 이끌어갈 선도기업을 육성하기 위한 정책을 마련하고 있다. 이러한 정책적 지원에 힘입어 2022년 2월 기준으로 총 32개 기업이 수소전문기업으로 선정되었다. 그 중 12개 기업이 수소연료전지 부문에 속하여 가장 높은 비중을 차지하고 있고, 그 외 수소충전소 부문, 수소 모빌리티부문, 수소 생산·저장·운송 부문의 기업이 수소전문기업으로 선정되었다.

국내 기업은 수소경제 이행을 위해 본격적으로 수소 사업을 추진하고 있다. 2021년 9월 SK그룹, 현대자동차그룹, POSCO그룹 등 17개 회원사로 구성된 민간협의체 ‘코리아 H2 비즈니스 서밋(Korea H2 Business Summit)’가 출범하였고, 이들 회원사는 2030년까지 수소경제 전 분야에 대해 약 43조 4천억원 규모의 투자계획을 발표하였다. SK그룹이 18.5조원으로 가장 큰 규모의 투자계획을 발표했으며, 현대차그룹 11.1조원, POSCO그룹 10조원 등 자동차, 철강, 석유화학 부문에서 적극적으로 투자 계획이 발표되었다. 또한, 코리아 H2 비즈니스 서밋은 최근 ‘2022 H2 인베스터 데이(Investor day)(’22.07.06~07)’에서 ‘수소펀드’ 출범을 공식화 하였고, 국내 기업 및 외부 투자자의 출자를 통해 5,000억원 규모로 조성할 것을 목표로 삼고 있다. 정부는 민간이 주도하는 수소펀드의 성공적 조성을 위해 정책금융기관을 통한 금융지원 확대, 에너지 공공기관을 통한 지원제도 마련, 수소 프로젝트 발굴·운영을 위한 규제 혁신을 지원할 예정이다.

최근 한국은 2050 탄소중립 목표를 달성하기 위해 그간 추진해오던 산업육성 중심의 수소경제 활성화 정책의 방향을 ‘청정(clean)’ 수소 생태계 구축으로 전환하였다. 정부는 2021년 11월 「제 1차 수소경제 이행 기본계획」을 통해 청정수소 산업 생태계 구축을 위한 추진 전략을 발표하였고, 청정수소 경제 활성화를 위한 후속조치를 이행해오고 있다. 「제 1차 수소경제 이행 기본계획」에서 한국의 수소 수요는 2030년 약 390만톤, 2050년 약 2,790만톤으로 제시되었다. 2019년의 「수소경제 활성화 로드맵」와 비교했을 때, 동 기본계획에서는 수소·암모니아 발전을 확대하고 철강·석유화학·시멘트 등 산업 부문에서의 수소 활용을 촉진하는 등 온실가스 감축 수단으로서 수소의 역할이 증대되었다. 또한, 「제 1차 수소경제 이행 기본계획」에 따르면 한국은 2050년 수소 수요의 약 82%를 해외에서 도입할 것으로 계획하고 있으며, 정부는 자급률을 높이기 위해 한국 기업이 수소 생산여건이 좋은 국가에 진출하여 청정수소를 개발 및 생산하고 국내에 도입해올 것을 적극적으로 장려하고 있다.

한국 정부는 2022년 6월 수소법을 개정하며 청정수소 인증제 및 청정수소발전 의무화제도(CHPS)를 포함하는 등 청정수소 생산·유통·활용·투자 활성화를 위한 제도적 기반을 만들어나가고 있다. 앞으로도 한국 정부는 민간주도의 수소경제 활성화를 위해 정책적·제도적 지원을 지속적으로 확대해 나갈 것으로 전망된다.