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코로나 19의 장기화, 우크라이나-러시아 전쟁으로 인한 국제 에너지 가격의 폭등, 미-중간 무역 분쟁 등으로 공급망 혼란과 사회 전반에 급격한 변화를 겪고 있다. 유통업계 전반에 걸쳐 디지털 혁신이 진행되고 있으며, 유통산업과 이종 산업 간은 물론 유통산업 내에서도 채널 간, 구매자와 판매자 사이 경계가 흐려지는 빅블러 현상으로 유통업계 전반이 큰 변화를 맞이하고 있다.

빅블러 현상과 함께 오프라인 유통은 본질이 변화하여 ‘공간 비즈니스’로 진화하고 있으며, 유통과 물류, IT산업이 결합하고 코로나 19로 온·오프라인 경계가 무너지며 ‘퀵커머스’라는 새로운 비즈니스가 확산 중이다. 유통과 IT, 온·오프라인, 판매자와 구매자 간 경계가 흐려지며 나타난 비즈니스인 ‘로컬 플랫폼’이 새롭게 등장하고 있다.

이러한 변화 속에서 이커머스 시장 내 지배적 우위를 점하고자 하는 기업들은 M&A를 통해 경쟁력 확보 및 규모의 경제 극대화를 꾀하고, 자금력을 갖춘 이커머스 기업을 중심으로 유통시장이 재편되는 흐름이 이어지고 있다.

전자상거래 산업의 기하급수적인 성장, 로봇공학 및 자동화 설비의 발전에 따른 물류 현장의 자동화 솔루션의 도입 증가는 물류 자동화 및 로봇 시장의 성장을 이끄는 주요 요인이 되고 있다.

물류자동화와 로봇화의 등장을 요구하는 경제, 사회적 토양을 살펴보면 다음과 같다.

첫째. 국가간의 갈등으로 분업 구조가 와해되고, Reshoring이 급속히 확대됨에 따라, 숙련 작업자들의 확보와 필요한 인력 수급의 어려움을 자동화와 로봇화 전환으로 해결하고자 한다. 둘째, 팬데믹으로 인한 비대면 상황과 작업자의 감염으로 Lock-down 현상을 사전 예방하는 차원이다.

셋째. 긱 워커²⁾ 운영의 어려움이다. 최근들어 긱워커들의 사회보험 접근권한을 확대할 것을 요구하고 있다. 긱경제의 강점이었던 수요-공급에 유연하고 탄력적인 대처가 어려워진 것이다.

넷째. 고령화와 구인난, 인건비의 고공행진을 들 수 있다. 이와 같은 인력난은 사업주들로 하여금 물류분야의 자동화와 로봇의 필요를 깨닫게 하고 있으며, 인건비 상승 대비 자동화 및 로봇가격 하락 속도는 빨라져 보급이 더욱 가속화될 전망이다.

정부는 유통환경 변화에 대응하여 비대면·온라인으로 전환에 신속히 대응하고, 디지털 혁신과 지속 가능한 성장 생태계 조성을 위해 민간 주도의 혁신과 ESG 경영 확산, 이커머스의 해외시장 진출이 확대될 수 있도록 하는 디지털 유통경쟁력 강화 방안을 발표하였다.

정부는 국가물류기본계획³⁾을 통해 물류산업 스마트·디지털 혁신 성장과 상생 생태계 조성을 통한글로벌 물류 선도국가로 도약하기 위한 6대 목표와 5대 전략을 발표하고 실행하고 있다.

코로나 이후 비대면 소비 확산으로 높은 성장세를 보인 유통산업은 금리상승으로 인한 소비심리 악화, 업체 간 경쟁 심화에 따른 수익성 악화, 일상 회복에 따른 비대면 소비 감소, 온라인 플랫폼 규제 가능성 등으로 어려운 한해가 될 것으로 예측되고 있다.

물류산업의 경우 고유가·고금리·고환율의 영향으로 내수산업 침체가 예상되어 화물 물동량은 정체 될 것으로 예측되고, 탄소배출 규제, ESG 경영, 디지털 물류 전환의 가속화가 예상 된다.

대외(지정학) 및 경영환경 변화와 빅 블러 현상의 심화로 유통과 물류산업 전반에 걸친 시장 재편과 New Business의 출현은 지속될 것으로 보이며, 고령화, 노동력 부족, ESG 경영에 따른 작업 환경 및 안전강화 등으로 유통/물류 현장의 디지털화, 자동화 및 로봇화로의 전환이 급속도로 진전될 것으로 보인다.