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최근 글로벌 안보 정세의 급격한 변화 속에서 대한민국 방위산업은 전례 없는 수출 호황을 맞이하며 국가의 핵심 성장 동력으로 자리매김하고 있다. 이러한 K-방산의 비약적인 고성장세를 지속 가능한 국가 첨단 산업의 축으로 정착시키기 위해서는 단순한 무기 조립 및 대량 생산 위주의 공장 공급에서 탈피하여, 독자적 R&D 역량과 첨단 제조 인프라가 유기적으로 융합된 혁신 생태계를 구축해야 한다.

특히 충청남도와 대전광역시는 한국 국방 행정의 중심지이자 국방 R&D 역량의 정점이 모여 있는 지리적 허브로서, 국가 국방 벨트 구축의 최적의 요충지이다. 정부와 각 지자체는 이 지역을 중심으로 첨단 신산업과 전력지원체계에 특화된 국방 산업단지를 신속하게 공급하고 대대적인 맞춤형 세제 혜택 정책을 전개하고 있다. 이는 기업에게 안정적인 성장 터전을 제공함과 동시에 K-방산의 원천 기술 자립과 글로벌 공급망 확립을 뒷받침하는 핵심 전략적 발판이 되고 있다.

충청남도 논산시 연무읍 동산리와 죽본리 일원에 약 870,000㎡(약 26만평) 규모로 조성 중인 ‘논산 국방국가산업단지’는 전국 최초로 비무기체계 중심의 전력지원체계 산업에 특화된 국가산업단지이다. 논산국방산단은 국비와 지방비, 한국토지주택공사(LH) 재원 등 총 약 1,917억원의 사업비가 투입되며, 2024년부터 본격적인 조성에 착수하여 2029년 준공을 목표로 LH의 공영개발 방식을 통해 신속하게 추진되고 있다. 이곳은 군에서 사용하는 장비, 물자, 피복, 식료품 등 전력지원체계 중심의 국방서비스산업을 체계적으로 육성하고 첨단 신산업과의 융합을 꾀하는 미래형 국방 클러스터의 전초기지이다.

논산은 3군 본부가 밀집한 계룡대를 비롯해 국방대학교, 육군훈련소, 육군항공학교 등 한국 최고의 국방·교육 인프라가 근거리에 집적되어 있어 완벽한 민·관·군 협업 생태계를 형성하기에 독보적인 입지 강점을 보유하고 있다. 충청남도와 논산시는 기술을 보유한 우수 방산 기업을 전략적으로 유치하고자 세제 감면 패키지를 수립했다.

조세특례제한법에 따라 본사 또는 공장을 논산 국방국가산업단지로 지방 이전하는 기업에 대해서는 법인세를 7년간 100% 면제하고 이후 4년간 50%를 추가 감면하며, 지방자치단체 조례에 따라 취득세와 재산세도 면제 또는 감면된다. 또한 일정 요건 충족 시 중앙정부와 지방자치단체로부터 보조금 혜택을 받을 수 있다. 이와 더불어 충남도와 논산시는 최근 방위사업청이 주관하는 ‘2026년 방산혁신클러스터 조성사업’ 공모에 최종 선정되었다. 이를 바탕으로 2030년까지 국비 245억원을 포함한 총 499억원의 예산을 투입하여 논산시 내동 및 연무읍 일원을 거점으로 하는 ‘AI 국방로봇 생태계’를 집중 육성할 예정이다. 특히 연무읍 반경 5km 이내에 약 45,000㎡규모의 실증·인증 시험 기반을 선제적으로 조성하여, 국방 AI 및 로봇 분야 소부장 기업들의 기술 개발부터 실물 실증, 최종 사업화에 이르는 전 주기를 원스톱으로 지원할 예정이다.

대전광역시는 뛰어난 과학기술 역량과 산·학·연 인프라를 결집하여 미래 전장의 게임 체인저인 드론 산업에 특화된 ‘대전 방산혁신 클러스터’를 구축하고 있다. 대전 방산혁신클러스터는 미래 시장을 주도할 국방 드론 산업의 자생적인 성장 생태계를 조성하여 중소·벤처기업의 국방 분야 진입을 전폭적으로 지원하는 핵심 정책 기조이다. 이 사업은 2022년부터 2026년까지 5개년 동안 총 사업비 490억원을 연차별로 투입하여 상생 모델을 수립하고 있다.

대전 방산혁신클러스터는 크게 네가지 주요 사업 영역으로 구성된다. 첫째 연구개발 지원으로 방산특화 개발 연구소를 운영하고, 드론 특화 분야의 개발비를 지원한다. 둘째 기술사업화 지원으로 국방 및 드론 분야의 기술이 제품화되고 시장에 출시될 수 있도록 종합지원하며, 국내외 판로개척을 지원한다. 셋째 창업지원으로 드론 특화형 국방 분야 신규 창업을 지원하고, 국방 창업교육 및 방산진입지원 센터를 운영하여 민간 기업의 방산 시장 진입을 지원한다. 마지막은 방산 육성 인프라 조성으로 기업들이 활용할 수 있는 시험장비를 구축·운영하며, ‘대전 방산혁신 종합지원센터’를 구축한다.

이러한 인프라를 기반으로 산업계·학계·연구소·군·정부의 교류와 집적을 통해 방위산업 부품 및 기술의 질적 성장이 실현되고 있으며, 대전시의 주력 전략 산업인 무선통신융합 및 지능형 로봇산업과 융합하여 시너지를 극대화하고 있다.